早在夏朝,大禹把天下版图分成九州:冀、兖、青、徐、荆、豫、梁、雍、扬,并铸铜鼎九尊藏诸宫殿。因此,“九州”遂成为华夏的美称。
古徐州,东自黄海,西至济水,北抵泰山,南达淮河,而薛国正处在它的中心位置。据史料记载,夏朝时徐州的首府就设在薛国,周朝时曾一度迁往郯城,后又回归古薛。到了战国时期,徐州作为一个行政区,其州治仍设在古薛城。
古薛国之所以是徐州的首府,因为这里地理环境优越,战略地位重要。从地形上看,东面是连亘不断的山区丘陵,西面是连绵不断的湖区沼泽,唯有这里水陆交通都十分发达,是南北的交通要塞,古代从这里通过泗水南下江淮,可以控制荆楚与吴越;逆流北上,可以控制齐鲁与燕晋。因此在春秋晚期起,这里就成了“兵家必争之地”。春秋战国时期几次著名的“徐州会盟”,其地点都是选在古薛城,一是越王勾践打败吴王夫差北上称霸的“徐州会盟”,二是齐宣王与魏惠王相互称王的“徐州会盟”;三是秦朝末年项羽和刘邦的“徐州会师”,古薛城也被称为是汉王朝的发迹之地,奠基之地。
薛国称徐州,有史为证。据宋代《路史·国名论》注释:“薛,侯爵壮公,吉光国,今(滕县)东南五十里有古薛城,故汉县,战国属齐,为徐州。”现在的徐州,原先叫彭城,三国时期,是曹操把徐州的首府南移至彭城,从此彭城称徐州至今。